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第２　高次脳機能障害の一般的理解

１　高次脳機能障害とは

高次脳機能（認知）とは、知覚、記憶、学習、思考、判断などの認知過程と好意の感情（情動）を含めた精神（心理）機能の総称で、病気（脳血管障害など）や事故（脳外傷）によって脳が損傷されたため、認知機能に障害が起きた状態をいいます。

※　脳血管障害より外傷による高次脳機能障害の場合の方が、治療が困難で予後が悪いとされています。それは、脳血管障害の場合は出血を伴うことから画像で脳損傷の部位が推定しやすく、かつ損傷範囲も限局されているのが通常。だから早期に診療の見通しが立てやすい。これに対し、外傷による高次脳機能障害の場合は、びまん性（広汎性）軸索損傷の場合が大半であることから、脳の損傷部位が広範囲に及び、かつ画像で責任病巣を捉えることも出来ない。よって予想もしない障害が顕現し、かつ治療も困難となる、というのが原因のようです。
なお、石川県リハビリテーションセンターの調査報告書によると、外傷性脳損傷の場合は脳血管障害に比べて、運動麻痺や歩行障害は軽度であるが、記憶障害や計画的行動の遂行機能障害、社会適応障害が重度な傾向があった。また、ＡＤＬは自立している割合が高いにもかかわらず、ＩＡＤＬ（金銭管理、交通手段の利用、買い物、道順の理解等の手段的日常生活動作）で困難が生じている。さらに、外傷性脳損傷は社会的行動障害が重度であることが特徴的とされています

２　主な症状

高次脳機能障害は多彩な症状を見せますが、その中でも、厚生労働省の「高次脳機能障害支援モデル事業」についての最終報告書（平成１６年発表）では、対象者４２４名中、「記憶障害（９０％）注意障害（８２％）遂行機能障害（７５％）」の順で発症頻度が高いと報告されています。

記憶障害とは、覚えられない、思い出せない、すぐに忘れる状態をいいます。
注意障害とは、気が散りやすい、集中できない、あるいはずっとぼんやりしている状態をいいます。
遂行機能障害とは、手順がバラバラで要領よく計画的に行動することが出来ない、複数の作業を同時にこなすことが出来ない状態をいいます。
その他、
人格情動障害（すぐにキレる、病的猜疑心や固執性）、
コミュニケーション障害（話しに脈絡がなく何が言いたいのか趣旨不明、会話が噛み合わない）、
感情易変（些細なことで気分が変わりやすい）、
判断力の低下（特に危険に対する認知能力の低下）、
病識欠如（自分が病気であることの自覚がない）、
発動性・意欲の低下、
協調性の欠如、
易疲労、
地詩的障害（よく知っているはずの道で迷う）、
見当識障害（自分がどこにいるのか、今日が何の日か、親しい人なのにその人が誰なのかがわからない）、
半側空間無視（片側を見落としやすい、見えない）、
運動麻痺、
失語症
といった症状を伴うことも少なくありません。

３　症状固定時期

医学上、一律に受傷後半年ないし1年とする見解や、２年とする見解がありますが、過度の単純化の危険を犯しているものと思われます。
高次脳機能障害は、認知症と異なり、損傷から免れた健常な脳機能を利用をして認知リハビリ等を通じて、徐々にですが改善していくことが確認されており、特に若年層においては比較的顕著な改善傾向を示すことが指摘されています。
実際、高次脳機能障害の認知リハビリに取り組んでいる大規模医療機関においては、リハビリによる実際の改善成績から、

とされているケースが多いようです。